Karakteres, fagytűrő, nagyobb termetű cserje.
Rendkívül mutatós: legnagyobb díszítőértéke a lombszíne, de a légies virágzata és őszi színeződése teszi teljessé szépségét.
Terebélyes növekedésű, lombhullató növény, mely kifejlett korában a 4 méteres magasságot is túllépheti.
Májustól júniusig nyílnak felhőszerű fehér bugavirágzatai, melyek valójában aprócska krémfehér virágok kuszasága. A könnyed, páraszerű virágdísz gyönyörű kontrasztot alkot a sötét lombbal. Rózsaszínes virágkocsányai egész nyáron mutatósan megmaradnak.
Levelei oválisak, szárnyasan erezettek, ép szélűek. Tavasszal vöröses-bíbor árnyalatban bontakoznak; nyár folyamán mély, sötétbordó színekre váltanak. Ősszel a cserszömörce újabb látványos színváltozással teljesedik ki, hiszen vöröses-narancsos árnyalatokban játszik a lombja, mielőtt lehullik.
Napfényigényes, igazán jól bírja a nagy hőséget is. A legszebb mély bíbor színét napos fekvésben mutatja. Félárnyékban is szépen fejlődik, de színeződése gyengébb.
Mészben gazdag, semleges kémhatású, jó vízáteresztő talajt igényel. Sekélyen elterülő gyökérzete kifejezetten kedveli a száraz talajokat.
Önálló dísznövényként, illetve a kert egy hangsúlyos pontján különösen jól érvénysül. Sötét lombja világos levelű cserjékkel és díszfüvekkel társítva látványos összhatást teremt.